메이저리거에서 야구의 神이 된 오타니 쇼헤이 ④

포스트시즌 중 구속 165km로 선발승을 따냈고 전 타석에 나서 안타 행진을 이어갔다. 일본시리즈 1차전 선발 패전을 뒤집는 3차전 끝내기 안타를 비롯해 6차전까지 맹활약하며 우수선수상을 따냈다.

2017년 전반기 부상으로 잠시 전열을 이탈한 그는 복귀 후 준수한 성적을 올렸고 홈 최종전에서 완봉승으로 리그를 마무리했다. 메이저리그에서 검증받고 싶다는 오타니 말을 다케다 노리모네 닛폰햄 사장이 수락한 것이다.

일본에서 2년 더 뛰고 FA가 돼 수억 달러의 대우를 받고 메이저리그에 진출하는 대신 2,000만 달러의 돈과 6년이라는 악조건을 선택했다.

구단도 큰 손해라는 점을 인정했지만 일본의 보물을 넘어 세계의 보물이 될 가능성에 통 큰 투자에 나섰다. 2018년 오타니는 LA에인절스에 입단했다.

메이저리그에서 스몰팀에 가까웠지만 개의치 않았다. 투타겸업에 제한을 두지 않겠다고 한 약속 때문이었다. 그해 오타니는 93안타, 22홈런, 61타점, 59득점으로 리그를 압도하고 신인왕을 차지했다.

6년이 지나 FA가 된 오타니는 아시아계 선수이자 확실한 슬러거가 절실했던 LA다저스의 조건에 도장을 찍었다. 10년, 9,240억 원이라는 프로스포츠 사상 최고액이었다.

야구신 오타니의 성공은 '야구바라기' 하나로 정리할 수 있다. 고교시절과 닛폰햄 입단, 메이저리그 진출, 인류 최초 50-50 성공까지 그게 아니면 설명하기 힘들다.

모두가 비웃던 만다르트계획도 야구를 위해 택했다. 은사의 조언에 따라 하나하나 철저히 실행했고 단순한 반복이 아닌 습관이자 실제 인성이 되도록 다잡았다.

야구에 대한 무한한 열정으로 공 하나마다 마음을 다했다. 술과 담배, 이성도 멀리했다. 지구가 아니라 야구공이 돈다고 생각했다.

통역을 맡던 사람에게 모든 권한을 다 주어 거금을 잃기도 했고 수백억 자산가임에도 부모에게 용돈을 받아 생활했다. 그마저도 다 쓰지 못해 저축했다.

야구만 생각하고 야구만 실천하다 야구의 신이 됐다. 54-59는 인간의 간절함이 어디까지 숭고하고 위대해질 수 있는지를 보여준다. 하나를 위해 모든 걸 버리는 용기. 오타니를 야구의 신으로 만든 비결이다. <끝>